Que ce soit directement ou par le biais de puissants alliés, Microsoft a lancé une véritable offensive d’automne pour imposer ses systèmes d’exploitation sur les machines dites de l’après PC. C’est d’abord Orange, le deuxième opérateur mobile européen, qui a annoncé le lancement du premier téléphone mobile de troisième génération équipé du système Smartphone Windows de Microsoft. Puis c’est au tour de Dell, le numéro 1 mondial du PC, d’annoncer son entrée sur le marché des ordinateurs de poche avec là encore un logiciel Microsoft, le Pocket PC. C’est enfin Microsoft qui, cette semaine, a officiellement lancé le Tablet PC, un nouveau format d’ordinateur qu’il a entièrement conçu avant de le mettre à disposition des fabricants.

Pour impressionnante qu’elle soit, cette offensive n’a toutefois pas tout balayé sur son passage. Au contraire, la résistance semble se lever partout. Microsoft vient ainsi de subir un véritable camouflet avec la défection du fabricant de portables Sendo qui a renoncé au dernier moment à lancer un smartphone. Sendo s’est même rallié à la plateforme concurrente du leader Symbian, laquelle est épaulée par tous les grands équipementiers télécoms. Argument : il était impossible d’accéder au code source du programme Microsoft pour développer des fonctions non prévues par ce dernier. Une rebellion d'un sans grade qu'on ne pourrait imaginer dans l'univers du PC. Le numéro 1 mondial du logiciel, éconduit par les grands fabricants de portables, enregistre ainsi un échec dans sa stratégie de contournement par les constructeurs de second rang.

Plus attendue, mais non moins forte est la résistance de Palm. Le numéro 1 mondial des ordinateurs de poche estime sortir renforcé de la crise qui a frappé ce marché. De fait Palm, loin d'avoir subi une baisse continue depuis l'arrivée du Pocket PC il y a deux ans, a au contraire accru sa domination au cours des derniers mois. Et son PDG Eric Benhamou affirme ne pas craindre l'arrivée de Dell, qui, malgré tout son savoir faire, jouera principalement, selon lui, au détriment des autres acteurs du Pocket PC. A commencer par HP.

Quant au Tablet PC, ce nouveau format est encore loin de faire l'unanimité. Gros ordinateur de poche ou mini oridinateur portable, il doit tout prouver. En commençant par trouver une demande. Les cabinets d'analystes ne sont en effet pas convaincu d'un démarrage fulgurant, eux qui lui accordent au mieux 1% des ventes américaines "d'ultra portables" en 2003. Il est vrai que Bill Gates a fixé à 5 ans son objectif de conquête de la majorité du marché du PC. Et qu'il dispose de 40 milliards de dollars de cash en réserve. De quoi se permettre bien des erreurs et des faux-départs.